该剧以著名进步民主人士、革命烈士李益闻和共产党员袁宝华、胡子云等革命前辈的感人事迹为原型，生动展现了河南尤其是南阳二十世纪三、四十年代波澜壮阔的革命斗争史，树立了革命前辈崇高的民族大气大义和不屈不挠的光辉形象。八路军山区小分队召开“抗日游击队成立”大会之日，遭受地方黑恶势力万福之的袭击，南召县自治委员会主任、自治派领袖李益闻气愤之极。此时，共产党员袁召华、胡志云等受中共河南省委的委派回召，深感斗争形势严峻。南召火红的革命形势引起敌人不安，国民党河南省党部特派员赵雅秋以县国民政府名义，自任现代中学校长，以监视打击地下党的活动，由此，地下党和自治派联合掀起驱“赵”斗争并取得胜利。自治派和中共地下党乘胜进军，强行收编了万家寨地霸势力万福之的反动武装。李益闻为缓和与地方恶势力的矛盾，将自己的学生、国民党复兴社分子张庆昌引荐回召，并担任自卫团副司令，由此在队伍中埋下隐患。同时，益闻还决定利用县内最大的寺院“丹霞寺”办学，对此，召华、志云等深感不安，但事实终将益闻教育。赵雅秋不甘心失败，密谋制造自治派和地下党之间的矛盾。胡志云秘密到地委开会，途中被敌人劫持，并将用于离间和制造矛盾的诬陷信塞进胡志云的领中。李益闻不明真相，令周西昆将其拘留。袁召华、王俊卿等排除障碍，挫败敌人阴谋，真相终于大白，李益闻痛心疾首。反动势力头子柴玉江勾结国民河南省政府派省保安团前来清剿李益闻，而此时，地下党也得到情报，日本鬼子的一别动队也要侵扰南召，情势万分危急。自治派和地下党决定奔赴口子河全力迎击日寇。战幕拉开，自卫团战士英勇杀敌，和及时赶来的部分省保安团一起打退敌人进攻。敌人又生一计，特派员赵雅秋唆使复兴社分子郑要五，抢劫国军第二十五后方医院军用物资，并嫁祸自治派和共产党。赵雅秋上门质问李益闻，袁召华针锋相对，张庆昌装聋作哑。为拿到敌人破坏抗战的罪证，李益闻和地下党决定，借机派胡志云打入敌人军用物资的藏匿地华阳宫。华阳宫战斗被迫提前打响，战斗中，胡志云、王俊卿英勇牺牲，小英雄赵小宝血洒战场。战斗取得胜利，南召最大的土匪武装严重受挫，国民党复兴社分子柴玉江、郑要五丧命，自卫团和地下党终于找回了被劫物资，并救回了我党的地下交通员，在战火渐散的硝烟里，袁召华、党及新等同志根据中共河南省委的指示迅速撤离南召，奔赴革命圣地延安。国军第85军110师以修抗日工事为名突袭南召，白色恐怖笼罩山城，不少共产党员和自治派骨干被抓被杀。一九四二年十月十日，国民党顽固派将共产党的良师益友，革命志士李益闻，以“共产党头子”罪名杀害。一九五七年，时任中华人民共和国主席的毛泽东授予李益闻革命烈士称号！